太郎山山系、太郎山の里

古代史

・ナウマンゾウの化石

　長野県北部には野尻湖と同様に、ナウマン象の化石は上田市でも発見されています。さらに、青木村、小諸市、佐久市、佐久穂町、南牧村、富士見町でも発見されていることから、彼らは野尻湖から千曲川に沿った低地を歩んできたと考えらています。ナウマン象はおよそ２万年前には衰滅しており、稲作が始まった弥生時代早期（紀元前1000年）と比較してみても既に上田盆地は出現していたことがわかります。

・唐猫伝説

　その昔、太鼓と言われる頃、上田から佐久にかけては大きな湖があり、今の「鼠宿」にいた大鼠が田畑を荒らして人々を苦しめていました。困った村人は唐の国から大きな「唐猫」を連れてきて大鼠と対決させた。大鼠は岩を登って逃げたが、唐猫に追いつかれ岩を噛み破って逃げようとしました。すると、そこから一気に湖水が流れ出て、大鼠と唐猫は流された。

この時にできた川が「千曲川」であり、大鼠が砕いた岩が岩鼻」と呼ばれることになりました。唐猫は流れ着いた篠ノ井塩崎で「唐猫神社」、大鼠は昔、ツツガムシを退治して役に立った時もあったので「鼠大明神」として岩鼻に祀られています。

　この昔話は「龍の子太郎」に代表される「蹴裂(けさき)伝説」だと考える説があります。大鼠とはこの地に移動してきた稲作民族であり、唐猫とは先住していた狩猟民族で、稲作に適した肥沃な土地を、湖の決壊で得ようとした稲作民族に先住民族が反発したというものです。史実はどうだったのでしょうか？

 ※写真は伝説の場所「岩鼻」：千曲川を挟んで左岸（半過）・右岸（塩尻）にわかれるが、近くに行くと両者は離れており、別々の山並みであったことがわかります。